(5) Los incentivos.

     Un delincuente roba un banco porque juzga que el dinero que obtendrá es un incentivo mayor que el hecho de que puede pasar una temporada en prisión. Las personas responde a las recompensas potenciales. Ésa es la regla más básica de economía.

     Ahora bien, aunque el dinero desempeña un papel importante en la economía, no todos los incentivos son una recompensa en efectivo. Una persona puede rechazar un trabajo que le exige muchas horas pero bien remunerado, y aceptar un trabajo con menos horas pero con un salario menor, con el incentivo de tener mas tiempo libre.

     Existen incentivos ocultos en todas las cosas. Un ejemplo claro de eso son los supermercados estos ofrecen a sus clientes tarjetas de descuento, promociones, cupones que les dan derecho a descuentos ocasionales en sus compras. El cliente tiene un incentivo para comprar con mas regularidad en ese supermercado y como consecuencia el establecimiento tiene un mayor volumen de ventas. Otro incentivo para los supermercados es que la tarjeta les permite saber con precisión qué compran ciertos consumidores. Como consecuencia, no sólo tiene una mejor idea de qué deben poner en sus estanterías, sino que también pueden tentar a sus clientes con ofertas especiales y obtener dinero extra vendiendo los datos sobre los hábitos de compra a terceros.

     Incluso lo que aparenta ser un acto altruista resulta que no lo es realmente. ¿Cree usted que una empresa da miles de pesos a una obra de caridad debido a la bondad inherente o busca la recompensa emocional que tal acción representa? Piense en los beneficios que la empresa tendrá al realizar dicha donación.

     Los incentivos mueven al mundo, una persona hace algo por recibir otra cosa a cambio, un trabajador rinde mejor cuando es bien remunerado por su trabajo. En fin los incentivos son un pilar muy importante en la saciedad.

     

(4) El coste de oportunida

¿Alguna vez se avisto en un dilema de falta de tiempo, donde solo puede elegir una acción de varias posibles dejándolo sin los beneficios de las que no elija?. ¿Como saber cual elegir?, ¿Cual nos dará más beneficios?. Tranquilo el coste de oportunidad nos da la respuesta.

Cada hora de nuestro tiempo tiene un valor. Cada hora que dedicamos a un empleo podría, con facilidad, utilizarse de forma diferente, ya sea en otro trabajo, en dormir o lo que sea que queramos. Cada una de estas opciones tiene un coste de oportunidad diferente, a saber, lo que nos cuesta en oportunidades perdidas.

Pongamos un ejemplo común, sencillo. Supongamos que este fin de semana planeamos ir al cine a ver una película, eso supone gastos, digamos lo así, Gastar en nuestra entrada (si llevamos compañía supone un gasto aun mayor), algún dulce, o bien un combo jumbo extra grande. Un gasto de aproximadamente 17$USD ($300 MXN). Podríamos ir claro pero pensemos mejor, tal vez no ir en fin de semana, ir en día de promoción 2x1 gastaríamos menos digamos 2.96$USD ($50 MXN) en entradas, y en vez del combo jumbo extra grande comprar uno regular y gastar 8.88$USD ($150 MXN) en total.
Aunque también ver la película online es una buena idea ahorra los gastos que genera ir al cine y ver la película cómodamente en casa. Ahorrar ese dinero y usarlo para otra cosa, como pagar las cuentas, o en algún gusto mejor.
El valor de la experiencia es distinta, no es lo mismo ver una película en casa que disfrutarla en el cine, pero cuesta más. Decidir entre la experiencia o invertir nuestro tiempo y dinero de otra forma, no es fácil.

Oportunidades perdidas.

El concepto de coste de oportunidad es tan importante para las empresas como para los individuos. Piense por ejemplo en una fábrica de calzado. El propietario planea invertir medio millón de dolares en una nueva máquina que acelere de forma espectacular la producción de zapatos. Ese mismo dinero podría igualmente ponerse en una cuenta bancaria en la que ganaría un 5 por 100 de interés anual. Por tanto, el coste de oportunidad de la inversión es de 25 mil dolares anuales: la cantidad a la que se renuncia al invertir en la maquinaria.

Toda oportunidad está determinada por el conocimiento de aquello que se sacrifica (dinero o disfrute) para poder adoptarla. Cuando sabemos con precisión qué obtenemos y a qué renunciamos, somos capaces de tomar decisiones más racionales y mejor informadas.

Es importante recordar que nada es gratis (regla del economista). Incluso cuando alguien se ofrece a invitarnos, pagarnos gastos de cualquier cosa sin esperar nada a cambio, esto no sera completamente gratuito. El tiempo que se pase en ese lugar, siempre nos costará algo en términos de las oportunidades que dejemos pasar.

Información tomada del libro 50 cosas sobre economía de Edmund Conway

(3) La trampa maltusiana.

Sostiene que la raza humana está creciendo y explotando los recursos del planeta con tanta rapidez que se dirige a su autodestrucción inevitable. 

¿Es posible que estemos multiplicándonos demasiado rápido para ser capaces de mantenernos?.

Thomas Malthus en su obra Ensayo sobre el principio de la población escribe:

 "Sostengo que el poder de la población es indefinidamente mas grande que el poder de la tierra para producir la subsistencia del hombre. La población, cuando no se le controla, crece en proporción geométrica (por multiplicación: 2, 4, 8, 16, 32 ...) Las subsistencia (osea los alimentos) sólo aumenta de forma aritmética (por adición: 2, 4, 6, 8, 10 ...).

Desde su punto de vista, la raza humana se encaminaba a una crisis inevitable. A menos que redujera voluntariamente su taza de natalidad (algo inaceptable), la población se enfrentaría a uno de los tres frenos impuestos por la naturaleza para mantenerla dentro de unos limites sostenibles: el hombre, la enfermedad o la guerra.

Inconsistencias de la teoría.

• Como sabemos la humanidad tiene un buen historial en el diseño de tecnología para resolver problemas de este tipo. Gracias en parte a las leyes de la oferta y la demanda, que han animado a los productores a idear medios mejores y más eficaces de generar alimentos, el mundo ha sido testigo de una serie de revoluciones agrícolas, cada una de las cuales ha incrementado de forma espectacular los recursos disponibles.
• La población no siempre crece de forma exponencial, y después de cierto tiempo de crecimiento tiende naturalmente a estabilizarse. Los humanos tiende a reproducirse menos una vez que han alcanzado cierto nivel de riqueza. El aumento de la esperanza de vida implica que la población se esté haciendo gradualmente más vieja, pero ésa es otra cuestión.

Ahora bien, lo que ciertamente no estaba equivocado era la teoría que había detrás del maltusianismo: la ley de los rendimientos decrecientes. Esta teoría tiene lecciones importantes para las empresas. Digamos que en una granja el dueño decide sumar cada semana un trabajador adicional a la platilla de empleados. En un comienzo, cada nuevo trabajador contratado se traduce en un aumento importante de la producción. Pero, pasan las semanas y llegara el momento en el que el aporte de cada nuevo trabajador sea menor que el del anterior. Cuando el numero de actividades en las que se puede trabajar es finito, la diferencia que puede suponer un par de brazos adicionales es limitada.

¿Quien cae en la trampa?

En muchos países del África subsahariana, la tierra produce tan poca comida que una gran mayoría de la población tiene que dedicarse a la agricultura de subsistencia. Cuando el uso de nuevas tecnologías de cultivo aumenta la producción agrícola, la población de estos países se dispara, pero las hambrunas que a menudo sigue a las malas cosechas impiden que el crecimiento se mantenga y la población se enriquezca en los años siguientes.

Como contraste podemos mencionar a las poblaciones que se encuentran el lo que hoy llamamos occidente (Europa, Estados Unidos, Japón entre otras). La forma en que salieron de la trampa maltusiana fue aumentando la productividad agrícola, al tiempo que la población tenía menos hijos se hacia mas rica. Esto junto con la ayuda de la invención de nuevas tecnologías.

Los neo-maltusianos sostienen que aunque el ingenio humano ha conseguido retrasar la catástrofe un par de siglos, estamos nuevamente al borde de otra crisis. En este sentido, afirman que si bien los argumentos de Malthus giraban alrededor de la comida, hoy  podemos hablar del petróleo y las fuentes de energía como los principales medios de sustento del hombre. Estando cerca de alcanzar el cénti del petróleo, o habiéndolo superado ya, la población mundial pronto llegará a niveles insólitos. 

Es interesante darse cuenta que decir que una población está fuera de esta trampa es ver que los números dice que la gran mayoría de las personas de dicha población tienen una vida digna, sin carencia de alimento. Pero pensemos en esa excepciona, ese pequeño numero de personas que no entran en el contexto. ¿ Y ellos en donde quedan?. 

Los invito a ver el siguiente documental: Exceso de población. 

Información tomada del libro 50 cosas sobre economía de Edmund Conway

(2) La oferta y la demanda.

Alguna vez se ha preguntado por qué los supermercados cobran mucho más por productos de marcas reconocidas que por las normales; o por qué una consola de vídeo-juego es más cara solo porque se le cambió el color. 

Primero definamos estos dos términos: Oferta y Demanda.

• Oferta: Indica la cantidad de bienes o servicios de la que un vendedor está dispuesto a ofrecer a un determinado precio.
• Demanda: Representa la cantidad de bienes o servicios que la gente está dispuesta a comprar a un vendedor a un pecio determinado.

Mientras mas alto el precio, menor será el número de personas que están dispuestas a pagarlo.

El precio.

Los precios son la señal que nos dice si la oferta o la demanda de un producto particular están aumentando a disminuyendo.

El precio de la vivienda aumentó cada vez más deprisa a medida que más y más familias compraban casa propia, animadas por hipotecas baratas. Esta demanda provoco que se construyeran mas viviendas, pero cuando estas se terminaron la repentina superabundancia de la oferta provocó que los precios de la vivienda cayera.

Los precios rara vez se encuentran en un punto de equilibrio.

Pongamos un ejemplo de oferta y demanda, encontrando un punto de equilibrio.

Digamos que una señora vende mantas de excelente calidad, la señora sabe que no tiene sentido vender cada manta por debajo de 10$, pues a ese precio no podría sustentar los gastos de la elaboración de las mantas. En un principio, fija el precio en 50$, un nivel que le permite hacer ochenta mantas, pero este precio resulta ser demasiado costoso para los compradores potenciales y no vende ninguna manta. Cada vez que reduce los precios, mas consumidores llegan.

A 40$ consigue consigue vender veinte mantas; a 30$, cuarenta mantas; Pero cuando ha reducido a 20$ el precio este es demasiado bajo. Las mantas se agotan y a la señora le resulta imposible producir las mantas con suficiente rapidez para mantener el ritmo de la demanda.

El precio de 30$ coincide con la cantidad de mantas que puede hacer y con el número de personas que las quieren.

Información tomada del libro 50 cosas sobre economía de Edmund Conway

(1) La mano invisible.

La función del interés personal.  

¿Qué es la mano invisible?

           Prácticamente nos dice  que; "No hay nada de malo en que la gente actué por propio interés".

La mano invisible es una forma de referirse a la ley de la oferta y la demanda, explica cómo el tira y afloja sirve para beneficiar a toda una sociedad. En un mercado libre, las fuerzas combinadas de todo aquel que busca promover sus intereses individuales beneficia a la sociedad en conjunto y enriquece a todos sus miembros.

Dibujo hecho por Andrew Schnorr- www.elderlyapple.com

Adam Smith en su libro "La riqueza de las naciones" nos dice: "Ningún individuo pretende promover el interés público, ni sabe en qué medida lo promueve"... El autor nos comenta que cuando se busca el interés propio con frecuencia se promueve el interés de la sociedad de una forma mas eficaz que cuando se busca hacerlo de modo consiente... "Al dirigir su industria de tal manera que su producción tenga el mayor valor posible, busca solo su beneficio personal, y en esto, como en muchas otras circunstancias, le conduce una mano invisible para promover un fin que no formaba parte de sus intereses" (Adam Smith).

Esto explicaría el porque los mercados libres han sido tan importantes en el desarrollo de las saciedades modernas.

¿Cual es la lección de la mano invisible?

Para responder esta pregunta citaré dos ejemplos.

              1.  Hace ya muchos años un señor inventor de nombre Steve Wozniak diseño uno de los primeros computadores personales Apple I. el primero en combinar un microprocesador con una conexión para teclado y monitor. Junto a su amigo Steve Jobs decidieron venderlo y con ello comenzó la historia de una de las compañías mas exitosas del mundo. Wozniak y Jobs lo hicieron para satisfacer su propio interés con la esperanza de hacerse ricos y famosos. La consecuencia de ello será el beneficio de la sociedad en conjunto. Pensemos en lo que es Apple hoy día y cuantos trabajos no genera la compañía cada año, y todo lo que la compañía nos ha dado en avances tecnológicos. Si no hubiese existido demanda para sus ordenadores, nadie los hubiese comprado, y la mano invisible les hubiera dado un correctivo severo a Wozniak y Jobs por haber cometido semejante error.

          

Una vez que estos dos señores montaron su negocio su competencia Microsoft 

no se queda de brazos cruzados Bill Gates cofundador de la empresa pone manos a la obra ofreciéndonos productos nuevos, mejorando, innovando. Apple ante la presente competencia no puede quedarse sin hacer nada, trabaja en mejores productos, en equipos innovadores, nos hace ofertas, y mejora su calidad. Y nosotros los consumidores encantados, nos beneficiamos de equipos y productos cada vez mejores y a un mejor precio.

En cada etapa del proceso estas dos compañías actuaran de acuerdo con sus propios intereses no en pos de los intereses de la sociedad, pero el resultado, aunque vaya contra su intención, es el beneficio de todos. Dos cantidades negativas dan como resultado una positiva. Cuando solo una persona actúa por interés propio y el resto lo hace por altruismo, la saciedad no se beneficia en absoluto.

            2.  La empresa Coca-Cola en la década de 1980 cambio su receta en un esfuerzo por atraer a 

consumidores más jóvenes y a la moda. Sin embargo, la nueva Coca-Cola no fue del agrado del consumidor y las ventas se desplomaron. El mensaje de la mano invisible fue muy claro y después de unos cuantos meses la compañía retiro la nueva bebida. La Coca-Cola clásica volvió y los consumidores lo celebraron.

El señor Smith reconocía que había circunstancias en las que la teoría de la mano invisible no funcionaba. Una de ellas es el dilema que usualmente se conose como la tragedia de los bienes comunes. Cuando existe una cantidad limitada de un recurso particular.

Los limites.

El señor Smith distinguió entre el interés propio y la pura codicia egoísta, pues es una cuestión de interés propio tener un marco de leyes y regulaciones que nos protejan, como consumidores, de un trato injusto.

• Derecho de propiedad.
• Las patentes.
• Derechos de autor.
• Leyes de protección laboral.

Alguien impulsado solo por la codicia podría optar por burlar la ley, en su intento de enriquecerse a costa de los demás.

Información tomada del libro 50 cosas sobre economía de Edmund Conway