El científico y las pulgas.

Un científico tenía dos frascos grandes frente a él sobre la mesa del laboratorio. El frasco de la izquierda contenía 100 pulgas, en tanto que el frasco de la derecha estaba vacío. El científico sacó con cuidado una pulga del frasco de la izquierda, la colocó sobre la mesa en medio de los frascos, dio un paso hacia atrás, y con voz fuerte dijo - "¡Salta!"-. La pulga saltó y luego la colocó en el frasco de la derecha. El científico sacó entonces cuidadosamente una segunda pulga del frasco de la izquierda y la colocó sobre la mesa entre los dos frascos. De nuevo dio un paso hacia atrás y, con voz fuerte, dijo: -"¡Salta!"-. La pulga saltó al frasco de la derecha. El científico trato del mismo modo a cada una de las 100 pulgas del frasco de la izquierda, y cada pulga saltó como se le ordenó.

Aplicó la misma mecánica con las pulgas de la derecha, únicamente con un cambio. El científico sacó una pulga del frasco de la derecha, le arranco las patas traseras, y colocó la pulga sobre la mesa, dio un paso hacia atrás y dijo con voz fuerte- "¡Salta!" -  La pulga no saltó y fue colocando en el frasco de la izquierda. El científico hizo lo mismo con las 100 pulgas y ninguna de ellas saltó cuando se les ordenó, por lo que el científico llegó a la siguiente conclusión.

-Cuando se le arrancan las patas traseras a una pulga, se vuelven sorda.

Thomas Robert Malthus (1766-1834)

Thomas Robert Malthus (1766-1834)

Fue un clérigo anglicano y erudito británico con gran influencia en la economía política y . A pesar de sus ideas, que fueron las que llevaron a Thomas Carlyle a etiquetar la economía de ciencia lúgubre, Thomas Malthus era en realidad una persona bastante popular, divertida y sociable, que gozaba de muy buena consideración. 

Miembro, desde 1819, de la Royal Society. Popularizó la teoría de la renta económica y es célebre por la publicación anónima en 1798 del libro Ensayo sobre el principio de la población (An Essay on the Principle of Population).

Nacido en Surrey el 13 de febrero de 1766, en el seno de una familia adinerada con inclinaciones intelectuales, pasó toda su vida dedicado al estudio o la enseñanza, salvo un período. La economía era considerada entonces un asunto tan proteico que la mayoría de las universidades no la reconocían como disciplina, de modo que Malthus empezó estudiando y enseñando matemáticas en el Jesus Collage de Cambridge. Después de graduarse en filosofía y teología, fue ordenado pastor anglicano y estuvo durante un tiempo al frente de la parroquia de Albury. En 1793 fue designado miembro del equipo de dirección del Jesus College, puesto al que tuvo que renunciar en 1804 al contraer matrimonio.  

 Sin embargo, a comienzos del siglo XLX se convirtió en el primer profesor de economía de la historia al encargarse de la materia en el Colegio de la materia en el Colegio de la Compañía de las Indias Orientales (el actual Haileubury). Fue nombrado miembro de la Royal Society en 1818 en reconocimiento a su trabajo en economía sería una señal todavía más clara de la importancia del campo, allí ejerció Malthus como profesor de economía desde 1805 hasta su muerte.

Bibliografia de Thomas Robert Malthus. tomado de el libro "50 cosas que hay que saber sobre economía" de Edmund Conway.

(3) La trampa maltusiana.

Sostiene que la raza humana está creciendo y explotando los recursos del planeta con tanta rapidez que se dirige a su autodestrucción inevitable. 

¿Es posible que estemos multiplicándonos demasiado rápido para ser capaces de mantenernos?.

Thomas Malthus en su obra Ensayo sobre el principio de la población escribe:

 "Sostengo que el poder de la población es indefinidamente mas grande que el poder de la tierra para producir la subsistencia del hombre. La población, cuando no se le controla, crece en proporción geométrica (por multiplicación: 2, 4, 8, 16, 32 ...) Las subsistencia (osea los alimentos) sólo aumenta de forma aritmética (por adición: 2, 4, 6, 8, 10 ...).

Desde su punto de vista, la raza humana se encaminaba a una crisis inevitable. A menos que redujera voluntariamente su taza de natalidad (algo inaceptable), la población se enfrentaría a uno de los tres frenos impuestos por la naturaleza para mantenerla dentro de unos limites sostenibles: el hombre, la enfermedad o la guerra.

Inconsistencias de la teoría.

• Como sabemos la humanidad tiene un buen historial en el diseño de tecnología para resolver problemas de este tipo. Gracias en parte a las leyes de la oferta y la demanda, que han animado a los productores a idear medios mejores y más eficaces de generar alimentos, el mundo ha sido testigo de una serie de revoluciones agrícolas, cada una de las cuales ha incrementado de forma espectacular los recursos disponibles.
• La población no siempre crece de forma exponencial, y después de cierto tiempo de crecimiento tiende naturalmente a estabilizarse. Los humanos tiende a reproducirse menos una vez que han alcanzado cierto nivel de riqueza. El aumento de la esperanza de vida implica que la población se esté haciendo gradualmente más vieja, pero ésa es otra cuestión.

Ahora bien, lo que ciertamente no estaba equivocado era la teoría que había detrás del maltusianismo: la ley de los rendimientos decrecientes. Esta teoría tiene lecciones importantes para las empresas. Digamos que en una granja el dueño decide sumar cada semana un trabajador adicional a la platilla de empleados. En un comienzo, cada nuevo trabajador contratado se traduce en un aumento importante de la producción. Pero, pasan las semanas y llegara el momento en el que el aporte de cada nuevo trabajador sea menor que el del anterior. Cuando el numero de actividades en las que se puede trabajar es finito, la diferencia que puede suponer un par de brazos adicionales es limitada.

¿Quien cae en la trampa?

En muchos países del África subsahariana, la tierra produce tan poca comida que una gran mayoría de la población tiene que dedicarse a la agricultura de subsistencia. Cuando el uso de nuevas tecnologías de cultivo aumenta la producción agrícola, la población de estos países se dispara, pero las hambrunas que a menudo sigue a las malas cosechas impiden que el crecimiento se mantenga y la población se enriquezca en los años siguientes.

Como contraste podemos mencionar a las poblaciones que se encuentran el lo que hoy llamamos occidente (Europa, Estados Unidos, Japón entre otras). La forma en que salieron de la trampa maltusiana fue aumentando la productividad agrícola, al tiempo que la población tenía menos hijos se hacia mas rica. Esto junto con la ayuda de la invención de nuevas tecnologías.

Los neo-maltusianos sostienen que aunque el ingenio humano ha conseguido retrasar la catástrofe un par de siglos, estamos nuevamente al borde de otra crisis. En este sentido, afirman que si bien los argumentos de Malthus giraban alrededor de la comida, hoy  podemos hablar del petróleo y las fuentes de energía como los principales medios de sustento del hombre. Estando cerca de alcanzar el cénti del petróleo, o habiéndolo superado ya, la población mundial pronto llegará a niveles insólitos. 

Es interesante darse cuenta que decir que una población está fuera de esta trampa es ver que los números dice que la gran mayoría de las personas de dicha población tienen una vida digna, sin carencia de alimento. Pero pensemos en esa excepciona, ese pequeño numero de personas que no entran en el contexto. ¿ Y ellos en donde quedan?. 

Los invito a ver el siguiente documental: Exceso de población. 

Información tomada del libro 50 cosas sobre economía de Edmund Conway